home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072792 / 07279940.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=92TT1691>
  2. <title>
  3. July 27, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 27, 1992  The Democrats' New Generation         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69
  13. THEATER
  14. See Me, Feel Me
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: THE WHO'S TOMMY
  19.     AUTHOR: Music and lyrics by Pete Townshend; book by Pete
  20.             Townshend and Des McAnuff
  21.     WHERE: La Jolla Playhouse
  22. </p>
  23. <p>    THE BOTTOM LINE: The grand ole rock opera gets an
  24. electrifying staging aimed at Broadway.
  25. </p>
  26. <p>    What the Broadway musical most needs, short of stuffing
  27. the entire theatergoing public into a time machine headed
  28. backward, is to make peace with rock music. When the form had
  29. its heyday, its songs were the pop mainstream. Now there is no
  30. pop mainstream -- music, like the radio that delivers it, has
  31. become demographically fragmented -- but rock is the nearest
  32. equivalent. So long as Broadway keeps spurning that propulsive
  33. sound in favor of Tin Pan Alley bygones and pseudo operettas,
  34. it confines its appeal to the elderly of all ages.
  35. </p>
  36. <p>    Fortunately, no one is more attuned to this than the
  37. syndicate calling itself the Dodgers -- the half-dozen bright
  38. baby-boomer producers who are responsible for Big River, Into
  39. the Woods, The Secret Garden and the hit revival of that epitome
  40. of old Broadway, Guys and Dolls. The canny group and some
  41. partners quietly funneled $500,000 in "enhancement funds" into
  42. a seven-week run at Southern California's nonprofit La Jolla
  43. Playhouse of a new version of Tommy, the original and still
  44. champion rock opera.
  45. </p>
  46. <p>    The work, created in 1969 by the British rockers the Who,
  47. qualifies as a nostalgia trip for the mid-life-crisis crowd. Its
  48. action stretches back even further -- from 1941, when the title
  49. character's parents meet, to 1963, when he emerges out of a
  50. strange and tormented youth into saintly yet affable manhood.
  51. Nonetheless, the show is strikingly more modern in style,
  52. subject, setting and above all sound than any "new" Broadway
  53. musical since Chess in 1988.
  54. </p>
  55. <p>    As mounted by La Jolla's artistic director, Des McAnuff,
  56. Tommy is a work in progress. The first act is clear, gripping
  57. and as fast as a rocket. In the second act, the narrative
  58. splinters and slows down. The ideas seem less fresh --
  59. especially a much too long visual riff on links between
  60. demagogic politics and celebrity culture -- and emotional
  61. payoffs are few, though one is a lollapalooza. But the failings
  62. are fixable. The high spots are thrilling. And even for an
  63. antirock curmudgeon like this writer, for whom music ended with
  64. Mahler, the show is never less than fun to hear and, especially,
  65. see.
  66. </p>
  67. <p>    In essence Tommy is a fairy tale, its outer narrative
  68. based on spells and enchantments, ordeals and rescues, its inner
  69. narrative an evocation of growing up and facing down the
  70. everyday demons of adult life. Unlike the bizarre Ken Russell
  71. film, the narrative reshaped for La Jolla by McAnuff and
  72. composer-lyricist Pete Townshend has an essential innocence,
  73. maybe even an excess of optimism. The title character,
  74. apparently deaf and blind from boyhood, is in fact rendered
  75. autistic by seeing his father shoot his mother's lover -- an
  76. infidelity made less sordid by the fact that the father, a World
  77. War II airman, had been reported dead. Over the years the boy
  78. is sexually molested by an uncle, battered by a cousin, tossed
  79. like a beanbag by insensitive adolescents. He remains serenely
  80. withdrawn. When the spell is broken -- when he re-enters reality
  81. -- he seems unmarked. "I'm free," he sings in the second act's
  82. stunning highlight, as he confronts his tormenters with
  83. confidence, not malice.
  84. </p>
  85. <p>    Although they will likely be replaced in any move, the La
  86. Jolla players are fine, especially Marcia Mitzman as Tommy's
  87. mother, Cheryl Freeman as a gypsy hooker and Michael Cerveris
  88. as Tommy -- a ghostly image singing in the mirror as a child,
  89. a world-embracing saint as a man, a victim made a poet.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.